プリウスにはハイブリッドシステムインディケータというメータがついていて、どんな駆動をしているのかが運転中に一目でわかるようになっています。普通は「ＥＣＯ」の範囲で走っていますが、急坂や急発進すると「ＰＷＲ」＝Ｐｏｗｅｒのレンジまでメータが振れます。この「ＥＣＯ」が不思議でした。同じ１８００ＣＣエンジンなのに、どうしたら経済的に走るのか？
そもそも熱力学的にはアトキンソンサイクルという効率の良い（排気する熱が少なく、運動エネルギーに無駄なく変換するということでしょう）燃焼方法を用いているらしいのですが、そういう方式・構造的なものと、モードであるＥＣＯ運転とは関係ない感じがします。一つの構造で、あるときにはＥＣＯ，あるときにはＰｏｗｅｒとサイクルを変えるなんてできないのではないでしょうか。
で、ふと気が付いたのですが、プリウスはエンジンは大きくても、普段は（つまり、ＥＣＯ運転では）燃やすガソリンをケチっているらしいのです。なんと、ヴィッツくらいのガソリンしか使わないのだとか。当然、馬力も普段はヴィッツ程度です。つまり、ガソリンは少ししか食わないのです。急発進や坂道ではＰｏｗｅｒ運転になりますが、その時は、多分１８００ｃｃエンジンとしてのガソリンをフルに供給しているのではないでしょうか。加えて、モータも動かしますから、最大ではクラウン並みの２４００ｃｃ相当で加速します。
勿論、回生制動ですから減速時には普通は熱として捨てられるエネルギーを回収して充電していますから、この電池を使って、時々、モータ駆動だけになりガソリンなしで走っています。リッターあたり３２Ｋｍ走るわけです。
